«Железный человек: Демон в бутылке» — скромное проявление смелости бронзового века

Сюжетная линия «Демон в бутылке» не была столь же новаторской, как история о героиновой зависимости напарника Зеленой Стрелы, но она по-своему ознаменовала смену тона в американских комиксах. Это были 1970-е: США все еще увязали во Вьетнамском конфликте, Уотергейт подорвал доверие к власти, а идея «американского героя» становилась тревожным парадоксом. Даже Капитан Америка, человек в костюме флага, был сбит с толку своей ролью в стране, раздираемой внутренними проблемами. Позже он откажется от титула и костюма после противостояния с коррупцией в Белом доме.

История «Демон в бутылке» не отражает напрямую эту troubled американскую атмосферу, но она затрагивает мысль о том, что герои (или просто люди с благими намерениями) не могут быть безупречны в моральном плане, какими бы доблестными ни были их поступки. Возможно, сюжет возник из-за легкой культуры употребления алкоголя, царившей в деловых кругах десятилетиями, или же писатель Дэвид Микелайни предчувствовал капиталистические излишества корпоративной Америки следующего десятилетия. Так или иначе, Тони Старк был алкоголиком.

Начало падения

Все начинается просто: в выпуске №120 за март 1979 года Тони заказывает четвертый мартини в самолете. До этого момента пьянство не было главной темой сюжета, и оно становится центральной лишь несколько выпусков спустя, но оно постоянно присутствует: Тони часто предлагает выпить деловым партнерам слишком рано для этого, и его можно увидеть наливающим себе напитки. Это не самое убедительное доказательство проблемы с алкоголем, но и не признак стабильной жизни. Кроме того, это формально комикс для детей. Разве Тони не должен быть примером здорового образа жизни?

Но именно в этом и заключалась суть бронзового века комиксов: медленное освобождение от оков детских корней медиума. Хотя «Демон в бутылке» никогда не погружается в полностью взрослые темы, он служит капсулой времени среднего периода эпохи. Все только накаляется, готовясь перейти в период «мрачных графических романов», который определит следующее десятилетие.

Когда Тони достигает дна в выпусках №127 и №128, это происходит сначала за счет его отношений, а затем из-за неспособности ответственно носить броню: в пьяном виде он прилетает на помощь после катастрофы на железной дороге, но повреждает газовый баллон и выпускает смертоносный хлор.

Возможно, самый детский аспект книги — это легкое разрешение конфликта: в выпуске №128 показаны катастрофа, путь к трезвости и упрощенное изложение того, как может выглядеть абстинентный синдром с точки зрения ребенка. К концу выпуска Тони Старк снова трезв, навсегда измененный своей девятисерийной борьбой с алкоголизмом. Изменилось лишь наше восприятие его.

В коллекционное издание «Iron Man Epic Collection: Demon in a Bottle» входит не только эта история, но выпуски, кажется, подчеркивают неуверенную приверженность бронзового века переменам. «Демон в бутылке» почти погребен под более спокойными и классическими приключениями Железного человека. Книга не пыталась привлечь внимание, за исключением этой одной судьбоносной истории. Даже ранние работы Джона Ромиты-младшего, который еще не выработал стиль, определивший его карьеру, выглядят как стандартный стиль издательства. Книга безобидна, за исключением одного момента смелости.