Тайный заговор в Bungie: как разработчики Halo добились независимости от Microsoft

Долгое время считалось, что Bungie обрела независимость от Microsoft в результате спланированного и бесконфликтного соглашения после завершения трилогии о Мастере Чифе. Однако бывший аудиодиректор и композитор студии Марти О'Доннелл раскрыл реальную подоплеку событий, заявив о существовании тайной группы заговорщиков внутри команды разработчиков еще во времена раннего производства Halo 2 в 2002–2003 годах.

Причины внутреннего бунта

Поводом для недовольства стало осознание колоссального финансового неравенства. После оглушительного успеха первой части шутера Microsoft получала огромные доходы от франшизы, в то время как сами создатели, передавшие права на студию и интеллектуальную собственность в 2000 году, оставались на фиксированных окладах и не получали отчислений от продаж игр и мерчандайза.

Инициатором подпольного сопротивления выступил сам О'Доннелл. Композитор провел негласные встречи с ведущими сотрудниками, убеждая коллег в бессмысленности дальнейшей изнурительной работы без пересмотра условий сделки. По его словам, Microsoft «совершенно не делилась богатством, зарабатывая безумные миллиарды долларов на нашем продукте». О'Доннелл открыто заявил коллегам, что нет смысла делать Halo 2, если команда не получит законную долю прибыли.

В результате внутри компании сформировался тайный комитет из семи ключевых руководителей разработки. Помимо О'Доннелла, в заговор вошли соучредитель студии Джейсон Джонс, ведущий сценарист Джозеф Стейтен, а также лиды Крис Батчер, Пол Бертон и Чарли Гоф. Позднее к негласным переговорам с юристами Microsoft подключили Гарольда Райана и Пита Парсонса, занимавших административные посты.

Разработка Halo 2 и последующее производство Halo 3 протекали в атмосфере скрытого корпоративного шантажа. Команда дала понять издателю, что продолжение флагманской серии для новой консоли Xbox 360 появится только в том случае, если разработчики станут полноправными партнерами и совладельцами создаваемого контента.

Многолетний юридический процесс завершился 7 июля 2007 года, когда студия официально оформила статус независимой компании. Релиз культовой Halo 3 в сентябре того же года состоялся уже от лица суверенной Bungie, сохранившей контракт с Microsoft исключительно в качестве стороннего издателя с гарантированной выплатой роялти.