Майкл Уолш рассказывает о хорроре и искуплении в «Джоне Хексе и тени смерти»

Джон Хекс десятилетиями бродит по американскому фронтиру, собирая награды и оставляя за собой трупы. Для Майкла Уолша эта грязная и кровавая история делает покрытого шрамами стрелка из DC идеальным героем хоррора.

Уолш — автор и художник «Серебряной монеты» и соавтор «Изысканных трупов» — официально берется за персонажа в серии «Джон Хекс и тень смерти» #1, которая выходит 7 октября. (Вместе с Уолшем работает колорист Тони-Мари Гриффин.) Шести выпусковая история начинается с того, что постаревший Хекс живет в маленьком городке Эшкотт, и его дни охотника за головами, казалось бы, давно позади. Однако когда появляется нечто древнее и потустороннее, Хекс сталкивается с угрозой, не похожей на тех преступников, которых он привык отправлять в землю.

Для Уолша хоррор и вестерн всегда были естественными спутниками. «Я думаю, что Западная Америка — отличное место для хоррора, — сказал Уолш. — Там много атмосферы. Много изоляции. Нет сотовых телефонов, что делает хоррор намного лучше. Нет искусственного света. Что касается места с невероятным количеством атмосферы, напряжения, грубости, пыли и песка, я не думаю, что можно просить лучшее место для страшной истории».

Это территория, которую Уолш хотел исследовать годами. Он ранее рассматривал возможность сделать вестерн-выпуск «Серебряной монеты», и они с Джошуа Уильямсоном обсуждали совместную работу над хоррор-вестерном задолго до того, как «Тень смерти» обрела форму. Когда DC предложила Уолшу написать и нарисовать тайтл для линейки Next Level, он рассматривал таких персонажей, как Дэдмен и Крипер, прежде чем в итоге остановиться на Хексе.

Хекс также имеет больше хоррора в своей издательской истории, чем можно предположить по его репутации вестерн-персонажа. Уолш указывает конкретно на истории Джо Р. Лансдейла о Джоне Хексе 1990-х годов (в частности, «Двуствольное мохо») как на доказательство того, что персонаж может процветать в пространстве странного вестерна. «Это история с большим хоррором и странным вестерн-вайбом, и она мне очень нравится, — сказал Уолш. — Я думаю, в этой истории многое можно полюбить, и я считаю, что это хороший пример того, что можно сделать со странным хоррором в мире Джона Хекса».

Однако версия Хекса от Уолша будет работать с другими ограничениями. «Тень смерти» существует в основной непрерывности DC, что означает, что он работает на уровне PG-13, а не использует графическое насилие, возможное в некоторых его авторских хоррорах. Это ограничение заставило его тщательно продумывать, где появляется кровь и как можно создать ужас, не полагаясь на нее. И, действительно, сам Хекс уже выглядит как человек, которому место в страшной истории. «Если посмотреть на лицо Джона Хекса, там уже так много ужасного, что можно извлечь из того, через что этот парень прошел, — сказал Уолш. — У него 60, 70 лет истории в DC Comics, и я все еще пытаюсь найти разные вещи, которые не были сделаны с персонажем раньше, что всегда весело».

Старый стрелок, преследуемый самим собой

Ужас в «Тени смерти» не ограничивается тем, что прибыло в Эшкотт. Уолш также обращает прошлое Хекса внутрь, чтобы исследовать темные и страшные вещи. Это постаревший Джона, удаленный от периода своей жизни, который исследует большинство историй. Годы убийств, выживания и следования своему жестокому моральному кодексу наконец дали ему достаточно дистанции, чтобы пересмотреть человека, которым он был. Уолш нашел путь к этой идее отчасти через свой собственный опыт взросления и переосмысления моментов из молодости. «Иногда я пересматриваю свое прошлое, поведение, вещи, которые я делал, когда был молодым человеком, более наивным и невинным, — сказал Уолш. — Я всегда думал, что я хороший человек, но иногда я делал вещи, которые, оглядываясь назад, я думаю: "Это было сомнительно. Мне не нравится человек, которым я был. Это была не лучшая моя версия"». Примените это мышление к Джону Хексу, и последствия становятся значительно мрачнее сразу же.

Хекс большую часть своей истории действовал в соответствии со своим личным пониманием чести и справедливости. Уолш сразу заинтересовался тем, что происходит, когда возраст начинает разрушать уверенность в этом кодексе. «С Джоном Хексом я подумал, что было бы интересно отправить его дальше по дороге жизни и заставить пересмотреть свое прошлое из-за вещей, происходящих в настоящем, — сказал Уолш. — Это заставило его чувствовать вину за то, что он сделал, и испытывать раскаяние, и я думаю, что это новое направление для персонажа». Это делает «Тень смерти» очень похожей на историю о призраках еще до того, как в кадре появятся какие-либо буквальные монстры. Хекс выжил достаточно долго, чтобы его преследовала его собственная история. В то же время Уолш также не считает, что Хекс думает, будто его ждет спасение. «Я не думаю, что он верит, что заслуживает искупления, — сказал Уолш. — Я думаю, это ясно в начале истории. В самом начале первого выпуска он говорит, что думал, что умрет так много раз за свою жизнь, и он почти всегда приветствовал смерть». Хекс был проклят много раз за свою долгую историю, и Уолш опирается на эту основную мифологию, когда его герой задается вопросом, как ему так «повезло» за столько лет. «Он не знает, почему еще не умер после всего, через что прошел, и он почти чувствует, что проклят разбираться со своей историей и прошлым, — сказал Уолш. — Есть моменты, когда он предпочел бы просто отпустить все и раствориться во тьме, но ему еще не дали этой привилегии». Эта динамика в конечном итоге придает «Тени смерти» потенциал финальной главы в долгой и грязной легенде о Джоне Хексе, независимо от того, станет ли она таковой. Это человек, смотрящий назад так же, как и вперед, и Уолш спрашивает, что остается после жизни, построенной на насилии.

Внутреннее переосмысление Хекса разворачивается на фоне того, как нечто гораздо менее метафорическое начинает заражать город Эшкотт. Уолш вводит новых злодеев и мифологию, которые будут связаны с историей всей вселенной DC. Он надеется, что некоторые из этих идей переживут его собственный run и будут подхвачены другими авторами. Хотя в первом выпуске действительно есть сверхъестественные элементы, Уолш намерен постепенно раскрывать их более глубокий смысл. Сама тайна во многом опирается на фольклор, включая истории, связанные с ранней Америкой, ирландскими иммигрантами, традициями коренных народов и повторяющимися монстрами, которые появляются в разных формах в разных культурах. «В каждой культуре есть свой вампир. В каждой культуре есть свой оборотень, — сказал Уолш. — Поэтому я хочу добраться до корней этого фольклора и немного поговорить о том, как эти истории у костра распространяются во времени, и это очень напоминает мне Дикий Запад: группа людей сидит у костра, пьет кофе по-ковбойски и рассказывает истории». Эта идея также дала Уолшу полезный ориентир для тона, добавив: «Я хотел, чтобы эта книга в определенном смысле ощущалась как история у костра». Основой всего этого являются жители Эшкотта. Уолш считает, что сверхъестественное может становиться все более странным, если люди, сталкивающиеся с ним, будут своего рода противовесом. Уолш сказал, что в городе есть «более широкий состав персонажей, которые ощущаются реальными, живыми и, надеюсь, правдивыми в том, как люди жили на Диком Западе… эти персонажи укоренят историю, и вы почувствуете страх через их глаза». «Когда я впервые прочитал это, меня просто сразило, — сказал Уолш. — Я был на полу и думал: "Вау, это великий американский роман". Я считаю Судью одним из самых страшных злодеев, антагонистов в любой книге». Уолш не стремится просто воссоздать кошмар Маккарти, но читатели могут узнать некоторые его ДНК. «Я хотел немного это использовать, не делая слишком явную отсылку к Судье, — сказал Уолш. — Но я думаю, вы увидите, что в этой истории появляются персонажи, которые немного отсылают к этой теории или книге».

Преувеличенные личности на фронтире Уолша распространяются даже на его визуальный подход. Исторические фотографии дали ему разрешение подтолкнуть население Эшкотта к карикатуре. Лица обветренные, носы большие, черты отличительные, и очень немногие выглядят по-настоящему гламурно. Уолш обращался к европейским комиксам и таким художникам, как испанец Джорди Бернет, а также к традиции карикатуры в вестерн-комиксах, разрабатывая свой характерный состав. «Я хотел поиграть с идеей, что каждый из этих персонажей действительно ощущается по-разному и выделяется на странице, — сказал Уолш. — Особенно потому, что на Западе много костюмов очень похожи. Много людей в ковбойских шляпах и в тени, много плащей и ковбойских сапог». Это затем оттолкнуло его от некоторого реализма «Серебряной монеты» и «Изысканных трупов», переместив в более «игривую» территорию. «Я действительно поставил цель делать больше карикатуры и чувствовать, что получаю больше удовольствия, — сказал Уолш. — Это жесткая хоррор-книга, но я хотел диснеифицировать некоторых персонажей, сделать так, чтобы их модели персонажей были действительно преувеличенными и выделялись таким образом». В рамках этого цвета Гриффин оказывают большую помощь, помогая создать хоррор-вестерн, в котором есть место для тьмы без ущерба для выразительности, которую Уолш хочет от всех этих персонажей.

Есть что-то подходящее в том, что Уолш пришел к Джону Хексу именно сейчас, в это время и в своей карьере. «Серебряная монета» позволила ему исследовать хоррор в разных жанрах и временных периодах. «Изысканные трупы» дали ему лабораторию для создания убийц, жертв, мифологии и продолжительного саспенса. Теперь «Тень смерти» предлагает ему персонажа, все существование которого было сформировано насилием, изоляцией, смертью, проклятиями и уродливыми уголками американской истории. Может быть, Джон Хекс всегда был хоррор-персонажем. Уолш, безусловно, видит многое, что еще можно раскопать. И хотя оружие неизбежно останется частью лексикона Хекса, обложка первого выпуска намекает, что старый охотник за головами расширит свой репертуар. «Вы можете видеть на обложке первого выпуска, он держит топор, — сказал Уолш. — Я собираюсь ввести некоторые новые интересные вещи в репертуар насилия Джона Хекса, и этот топор будет частью истории. И вы узнаете почему, когда прочитаете». Для человека, который большую часть жизни отправлял других в могилу, «Джон Хекс и тень смерти» может наконец заставить Хекса столкнуться с тем, что удерживало его от собственной. «Джон Хекс и тень смерти» #1 выходит 7 октября. (FOC — понедельник, 14 сентября.)