Билл Гейтс раскритиковал презентацию Xbox, но одобрил консоль из-за угрозы Sony

Бывший руководитель игрового направления Microsoft Эд Фрайс в интервью на канале TechJesse раскрыл подробности драматичного совещания 14 февраля 2000 года, на котором решалась судьба оригинальной консоли Xbox. Команда инженеров и менеджеров подготовила масштабную презентацию для высшего руководства корпорации в PowerPoint. В переговорной комнате собрались вице-президенты различных подразделений компании, а исполнительный директор Стив Балмер спокойно общался с присутствующими в ожидании сооснователя корпорации Билла Гейтса.

Ярость Гейтса и давление Балмера

Гейтс вошел в кабинет с опозданием на несколько минут, демонстративно бросил распечатанные слайды на середину стола и обрушился с яростной критикой на авторов проекта. Глава корпорации посчитал недопустимым отказ от использования полноценной операционной системы Windows в пользу закрытой специализированной оболочки. Предложенная концепция полностью ломала многолетнюю стратегию корпорации и исключала сотрудничество с традиционными OEM-партнерами по производству компьютерного оборудования. «Это оскорбление всего, что создавалось в этой компании», — заявил Гейтс.

Вслед за Гейтсом к давлению на разработчиков подключился Стив Балмер, курировавший бизнес и маркетинг. Финансовый план приставки предполагал колоссальные убытки в размере 1, 5 млрд долларов за все время жизненного цикла оригинальной платформы. Топ-менеджеры непрерывно кричали на команду на протяжении 3 часов подряд. Создатели приставки по очереди выходили вперед и пытались защищать инженерные и рыночные решения, однако руководители корпорации мгновенно осаждали каждого выступающего.

Напряженная перепалка продолжалась до позднего вечера. К 19: 30 участники встречи пропустили праздничные ужины в честь Дня святого Валентина со своими супругами. В наступившей после изнурительных споров паузе представитель команды разработчиков напрямую спросил у руководства, что корпорация планирует делать с Sony. Именно упоминание японского соперника кардинально изменило атмосферу в кабинете.

Глобальная миссия Microsoft в те годы строилась вокруг идеи присутствия компьютера с фирменным программным обеспечением на каждом рабочем столе и в каждом доме. Внутри корпорации уже циркулировали служебные записки о том, что консольные и мультимедийные амбиции Sony несут прямую угрозу позициям операционной системы в гостиных пользователей. На игровое подразделение японского гиганта тогда приходилось порядка 40% всей совокупной корпоративной прибыли. В глазах Гейтса и Балмера даже многомиллиардные потери на запуске собственного игрового устройства стали выглядеть оправданным стратегическим ударом по главному конкуренту.

До перехода к самостоятельному созданию консоли софтверный гигант пытался найти обходные пути. Представители Microsoft вели переговоры с Nintendo о возможном совместном выпуске игровой системы, но японская сторона не проявила интереса к сотрудничеству. Гейтс также лично встречался с тогдашним главой PlayStation Кадзом Хираи для обсуждения партнерства, но вновь получил отказ. Создание собственной консоли с нуля оставалось единственным шансом закрепиться на этом рынке.

Осознав масштабы угрозы со стороны Sony, топ-менеджеры моментально одобрили разработку. Буквально за 5 минут команда получила полное согласование всех запросов, включая маркетинговый бюджет в размере 500 млн долларов, переезд в отдельное здание за пределами центрального кампуса и защиту от вмешательства внутренней бюрократии. После многочасового конфликта Эд Фрайс и его руководитель Робби Бах покинули кабинет в полном изумлении от столь резкой перемены настроения руководства, а уже в марте 2000 года Гейтс официально анонсировал оригинальную Xbox на конференции Game Developers Conference.