Раф Костер предупреждает: доминирование Steam угрожает инди-индустрии кризисом

Подробности

Создатель Ultima Online и Star Wars Galaxies Раф Костер совместно с независимым разработчиком Ральфом Барбагалло проанализировал текущий кризис в сфере независимой разработки видеоигр. По мнению ветерана индустрии, инди-сегмент оказался в беспрецедентной экономической стагнации из-за отсутствия новых открытых направлений и тотальной монополизации рынка сервисом Steam, который превратился в закрытую экосистему и диктует неподъемные условия создателям контента.

На протяжении десятилетий независимых разработчиков выручало циклическое появление альтернативных площадок. Взрывной рост сектора происходил благодаря браузерным технологиям Flash, зарождению мобильного сегмента и ранним виртуальным мирам. Корпорации вроде Electronic Arts долгое время игнорировали подобные платформы, что давало небольшим коллективам возможность свободно экспериментировать, завоевывать преданных игроков и закреплять за собой новые интеллектуальные права. Однако за последние годы индустрия не породила ни одного сопоставимого окна возможностей, лишив команды спасительного пространства для творческих маневров. «Нельзя вести бизнес там, где существует лишь один привратник. Нельзя допускать зависимости от монополий или олигополий на вершине рынка», — заявил Раф Костер.

Современные доминирующие платформы в лице Steam, Roblox и Fortnite ветеран охарактеризовал термином мета-консоли. Их бизнес-модель повторяет политику Nintendo восьмидесятых годов прошлого века, выстраивая тотальную вертикальную интеграцию. Платформодержатели сосредоточили в своих руках прием платежей, маркетинг, распространение и продвижение. В эпоху физических носителей студии защищали свои интересы через конкуренцию розничных сетей вроде Walmart, GameStop и Electronics Boutique, а также опирались на независимую игровую прессу. В экосистеме Valve разработчики полностью лишились рычагов давления и возможности отстаивать коммерческие условия.

Ситуацию катастрофически обостряет объем релизов в Steam, где каждый год выходит порядка 21 000 игр. Даже после отсева низкосортных поделок и генеративного мусора оставшиеся проекты ведут ожесточенную войну за попадание в списки рекомендаций. Накопление 10 000 добавлений в списки желаемого в среднем конвертируется лишь в 1000 проданных копий. После вычета стандартной 30% комиссии площадки и государственных налогов итоговый доход студии из 3 человек оказывается ниже базовой зарплаты рядовых сотрудников сферы быстрого питания. «Успех проектов вроде Terraria или Stardew Valley — это выигрыш в лотерею. Единичные феномены нельзя использовать как доказательство благополучия рынка», — подчеркнул Костер.

Еще одним критическим фактором риска названа невозможность удержать контакт с аудиторией. Пользователи остаются клиентами Steam, а не конкретной независимой студии, из-за чего создатели лишены инструментов прямой коммуникации и не могут перенести фан-базу на свой следующий релиз. Необходимость окупать второй и третий проекты исключительно за счет первичного запуска ставит команды на грань закрытия. Согласно статистическим данным, около 80% инди-студий прекращают деятельность после выхода своей дебютной игры.

Барбагалло также обратил внимание на хрупкость текущего баланса, который держится преимущественно на личности основателя Valve Гейба Ньюэлла, сохраняющего лояльность к сообществу игроков и разработчиков. Потенциальная смена руководства и приход типичного корпоративного менеджмента способны превратить витрину в еще более жесткий аналог розничных сетей прошлого. На фоне аудитории Steam, превышающей 150 млн пользователей и затмевающей показатели PlayStation и Xbox вместе взятых, независимый сектор вынужден существовать в условиях абсолютной алгоритмической зависимости.