Опубликована редкая запись презентации Final Fantasy VIII на E3 1998: семь минут технических неполадок

Спустя почти три десятилетия поклонники Final Fantasy получили возможность увидеть один из самых необычных моментов в истории серии. Video Game History Foundation опубликовала редкую видеозапись с выставки E3 1998, на которой запечатлена американская презентация Final Fantasy VIII. Архивисты называют её, возможно, единственной сохранившейся записью этого мероприятия, а сама демонстрация оказалась совсем не такой торжественной, какой её можно было представить спустя годы.

Как проходили презентации в конце 1990-х

Сегодня E3 чаще всего вспоминают по масштабным шоу с дорогими постановками, яркими трейлерами и миллионами зрителей в прямом эфире. Однако в конце 1990-х выставка выглядела совершенно иначе. Большинство презентаций проходило в небольших конференц-залах, где издатели общались преимущественно с журналистами, дистрибьюторами и представителями розничных сетей, а не с мировой аудиторией.

Именно такой была презентация Square и Electronic Arts в 1998 году. Тогда Square переживала период стремительного роста после успеха Final Fantasy VII, которая сумела сделать японские RPG значительно популярнее на западном рынке. На мероприятии компании объявили о создании совместного предприятия Square Electronic Arts, которое должно было заниматься изданием игр Square в Северной Америке, тогда как Electronic Arts Square планировалось использовать для продвижения проектов EA в Японии. Среди первых игр нового издательства назывались Parasite Eve, Xenogears и, конечно, Final Fantasy VIII. Именно ради последней многие присутствующие и пришли на презентацию.

Видео сохранилось благодаря Энтони Паризи, который случайно оказался на мероприятии и снимал происходящее на любительскую видеокамеру. Несмотря на просьбу представителей Square не записывать показ трейлера Final Fantasy VIII, оператор не выключил камеру, благодаря чему спустя 28 лет удалось увидеть один из самых неловких моментов в истории E3.

Когда настало время демонстрации игры, проектор неожиданно отказался выводить изображение. Несколько раз запускался только звук будущего трейлера, однако экран оставался пустым. Представители Square и EA пытались выиграть время, отвечали на вопросы аудитории, обсуждали планы компании и ждали, пока технические специалисты устранят проблему. В какой-то момент перестали работать даже микрофоны. По сохранившейся записи эта пауза длилась не менее семи минут, хотя фактически могла оказаться ещё продолжительнее — в видео есть небольшой монтажный разрыв. Лишь после нескольких попыток изображение наконец появилось, но уже без звука. Только со следующего запуска зрители увидели полноценный трейлер с компьютерными роликами, впервые представившими американской публике Скволла и другие сцены из Final Fantasy VIII.

Сегодня подобная техническая заминка мгновенно разлетелась бы по социальным сетям, однако именно эта запись позволяет увидеть, насколько иначе выглядела игровая индустрия конца 1990-х. Вместо тщательно отрепетированных шоу — небольшая конференция, импровизация и живое общение с прессой. Любопытной оказалась и ещё одна деталь презентации. Тогдашний президент Electronic Arts Джон Риччителло заявил, что сотрудничество Square и EA создаст новые рабочие места и поможет развитию индустрии, а не станет способом сокращения расходов. С учётом того, что в последующие годы EA неоднократно подвергалась критике за закрытие студий и массовые увольнения, эти слова сегодня воспринимаются как интересный исторический контраст.

Хотя Square Electronic Arts впоследствии прекратила существование после образования Square Enix, именно через это совместное предприятие многие культовые японские RPG впервые официально добрались до североамериканской аудитории, а опубликованная запись стала редким напоминанием о том, какой была E3 ещё до эпохи грандиозных цифровых презентаций.