Калифорнийский регулятор: как миллионные иски к Riot Games и Activision Blizzard стали инструментом давления

Департамент по гражданским правам штата Калифорния на протяжении нескольких лет использует агрессивную стратегию давления на крупные технологические и игровые компании, раздувая локальные жалобы до многомиллионных выплат. В опубликованном расследовании журналистов Кристофера Руфо и Кеннета Шруппа описывается механизм работы ведомства под руководством Кевина Киша при поддержке администрации губернатора Гэвина Ньюсома. В центре этой системы оказались крупнейшие участники игровой индустрии, включая Riot Games и Activision Blizzard.

Схема давления на игровых гигантов

Практика вымогательства крупных сумм началась с иска против авторов League of Legends и Valorant. В 2018 году две бывшие сотрудницы Riot Games подали коллективный иск из-за дискриминации, и в 2019 году стороны договорились о выплате 10 млн долларов. Однако калифорнийский регулятор вмешался в процесс, заблокировал соглашение и заявил о возможных убытках компании на сумму в 400 млн долларов. В итоге под угрозой затяжного судебного разбирательства Riot Games пришлось согласиться на выплату 100 млн долларов, что в 10 раз превысило первоначальное соглашение.

Аналогичная схема была применена против Activision Blizzard, создателей World of Warcraft и Call of Duty. В 2021 году чиновники подали иск с обвинениями в сексизме и токсичной корпоративной культуре, опираясь на жалобы всего 10 человек из более чем 9000 сотрудников. Когда Федеральная комиссия по равным возможностям трудоустройства договорилась с разработчиками о компенсации в 18 млн долларов, калифорнийское ведомство попыталось сорвать сделку и оценило ущерб почти в 1 млрд долларов. Давление штата и сопутствующие скандалы привели к падению акций компании на 8 процентов и вмешательству профсоюзов.

Судебное противостояние сопровождалось внутренними конфликтами и политическим вмешательством. В марте 2022 года из ведомства была уволена ведущий юрист Джанетт Уиппер, а её заместитель Мелани Проктор ушла в отставку в знак протеста, заявив, что офис губернатора Гэвина Ньюсома требовал предварительного согласования стратегии судебного разбирательства. В декабре 2023 года Activision Blizzard всё же согласилась выплатить 55 млн долларов ради прекращения дела, при этом в документе подчеркивалось, что ни одно расследование не подтвердило фактов системных домогательств.

Из выплаченной суммы до 9 млн долларов достались самому государственному органу и нанятой им частной юридической фирме Outten & Golden, а оставшиеся невостребованными средства были направлены в подконтрольные некоммерческие организации. Скандал не помешал сделке по покупке Activision Blizzard корпорацией Microsoft за 75. 4 млрд долларов в октябре 2023 года, чему способствовало согласие с требованиями профсоюзов. Позже расследования выявили факты коррупции среди бывших лоббистов компании и чиновников администрации губернатора, обсуждавших увольнение главы департамента Кевина Киша.

Успешный опыт взыскания компенсаций с Microsoft на 14 млн долларов, Snap на 15 млн долларов, а также игровых гигантов побудил калифорнийский орган выбрать новую цель. В настоящее время департамент ведёт разбирательство против компании Tesla Илона Маска, рассчитывая получить до 6 млрд долларов. В отличие от Riot Games и Activision Blizzard, автопроизводитель отказался от заключения мирового соглашения и намеревается отстаивать свою позицию в суде.